La función de la aislación es evitar contactos involuntarios con partes energizadas del cable y encerrar la corriente eléctrica en el conductor. En principio, las propiedades de las aislaciones son con frecuencia más que suficientes para su aplicación, pero los efectos de la operación, medio ambiente, envejecimiento, etc. pueden degradar al aislación rápidamente hasta el punto en que llegue a fallar, por lo que es importante seleccionar el más adecuado para cada aplicación.

En función del nivel de tensión, debe tomarse en cuenta ciertas condiciones de aislación eléctrica, para los distintos conductores.

Dada la diversidad de tipos de aislación que existen para cables eléctricos, el proyectista deberá tener presentes las características de cada uno de ellos, para su adecuada selección, tanto en el aspecto técnico como económico. Existen para todo el universo de dichos aislantes, características concretas para su diferencia, las cuales se rigen mediante los siguientes criterios:

•  Resistencia al calentamiento

•  Envejecimiento por temperatura

•  Resistencia al ozono y al efecto corona

•  Resistencia a la contaminación

Los materiales de aislación más utilizados se muestran en la siguiente clasificación. Posteriormente se discuten las principales características de los más utilizados.

•  Cloruro de polivinilo o PVC

•  Polietileno o PE

•  Caucho

•  Goma

•  Neoprén

•  Nylon